小猪，比以前更乖--异种器官移植研究的新进展　　

　　把猪的心脏或肝脏移植给人，这种事情引起的联想不见得很好。但如果死亡迫近，想来大家心里的这种芥蒂会减少许多。2002年1月，两窝新生的小猪受到了医学界的热烈欢迎，它们使动物器官用于人类移植手术的希望又近了一步--当然，仅仅是又近了一步。至于离目的地还有多远，仍在未知。
器官移植手术自然是天下头等精细工夫之一，但其困难程度比起可用器官本身的稀罕程度来，还要逊色许多。如今心脏、肝、肾等重要器官都可以移植了（不过换头还不行啊，那只是科幻小说或谣言里的事），手指之类的零件更是不在话下。但除了肾脏这种有"备件"的东西，通常一个可移植的器官即意味着已有另一个人死去，终是遗憾之事。而且，尽管不少国家在死后自愿捐赠有用器官的立法方面进行努力，但每年仍有数以万计的病人无望地等待着可用的器官，毕竟人体器官不能随意地生产--是的，如果能够随意地生产！
类的工艺尚不能直接制造如此精密的东西，最佳途径仍是假手于自然。把动物器官移植给人的异种器官移植研究，因此受到重视。异种器官移植本身并不是新事，几十年来医生们已经用猩猩、狒狒试过不少回了，不过效果并不佳。看来并非与人类血缘更亲近的动物提供的器官就一定更为合用。猪易于繁殖（汗，随便拿猩猩和狒狒做试验，似乎濒危动物保护法会不依），器官在大小、结构和功能上与人体器官相近，近来更得研究者青睐。
　　在此问题上，猪与人之间的最大障碍，是猪体内一种称为"阿尔法１，３半乳糖转移酶"的物质。它会促使猪细胞产生一种糖。当猪器官或细胞被移植给人体时，人类免疫系统能识别这种糖，从而产生强烈的排异反应，把移植的器官或细胞视作外来异物进行攻击。抑制该编码这种酶的基因的作用，将有可能利用转基因克隆猪大量"生产"适用于移植手术的器官。
　　世界首批5只克隆猪生于2000年3月，创造者是总部设于苏格兰的PPL医疗公司在美国弗吉尼亚州的研究人员。这PPL公司可来头不小，曾与苏格兰罗斯林研究所合作克隆出小羊多利。5 只小猪是纯粹的克隆，还没有做过什么转基因手脚，但也让医学界兴奋了一阵子。 同年7月，日本农林省的科学家也培育出一头克隆猪。以上两件成果分别正式发表在2000年8月份的英国《自然》及美国《科学》
　　不过，在这些消息正式发表的同时，一批美国科学家在《自然》上泼出一大盆凉水，声称猪体内普遍存在的"猪内生逆转录酶病毒"能感染人体细胞，动物实验表明它们还能使免疫系统受抑制（这是接受移植手术的病人通常要遭到的待遇）的实验鼠患病。在此之前几天，罗斯林研究所刚刚宣布放弃异种器官移植研究，原因是投资方担心猪器官会传染新的疾病而撤回了投资。一时间，异种器官移植陷入进退两难的尴尬境地。
　　2001年3月底，PPL公司又克隆出5只猪，消息于4月初公布。这5只小猪拥有一个外源标志基因，取自水母体内，编码一种发光蛋白。该基因在猪身上并无用处，并不是为了造荧光猪或其它怪东西，只是被用来表明，转基因克隆猪是可以培育出来的。其时，PPL公司正陷于财政危机，急急忙忙地宣布自己生产出世界首批转基因克隆猪，摆明了是标榜自己的研究能力，说服金融机构帮他们融资。大概是投资方被说服了，PPL并没有垮台，而是照例以每次5只的速度推出他们的第三批克隆猪。这5只猪生于2001年圣诞节，消息于2002年1月2日公布。它们体内的两个阿尔法１，３半乳糖转移酶基因（GGTA1）中，有一个被"敲出"（knock out）了--如果嫌这个术语拗口，关闭、失活、缺失、不起作用，大抵都是那个意思。转基因手段终于瞄向了正式目标。
两天之后，美国密苏里-哥伦比亚大学和Immerge BioTherapeutics公司在《科学》杂志上报告，他们也培育出了一批有一个GGTA1基因被敲出的转基因克隆猪。但选用的猪种与PPL公司所用的不同，是据说器官尺寸更为合适的微型猪。此外，他们还设法降低了这些猪把"猪内生逆转录酶病?quot;传染给人的危险。
　　两个消息差不多同时公布，看上去科学界似乎也喜欢凑热闹，当然这是冤枉的。密苏里-哥伦比亚大学的这批克隆猪出生大约比PPL公司的猪早三个月，只不过论文发表得迟了。说起来，PPL公司的成果未在学术杂志上发表而率先向新闻界公布的做法，严格地讲并不合科研原则。只不过多利的积威犹在，该公司克隆猪也不是头一回，能力无可怀疑，大家也就马马虎虎了。
　　敲出GGTA1基因成功，是否意味着最大的难关已过、只剩下一些扫尾的工作？或者这只是洋葱皮一样的重重困难又去了一层而已、离目的地还远得很？学术界有不同看法。两家机构当事的研究者当然都自夸这是异种器官移植的"里程碑"，但也有人说，GGTA1基因导致的是急性排异反应，其它效应较慢而更难控制的排异反应也可能使移植手术功亏一篑、甚至危及病人生命，例如凝血系统不配套、T细胞导致的排异反应等。除此之外，猪体内病毒带来未知疾病的隐忧仍然存在。猪器官最终应用于临床，恐怕还要颇等一段时间。